生平

崔烈出自博陵崔氏，在當時的北方非常有名望。漢靈帝的時候買官，從公卿到地方官員明碼標價。有錢的先交錢後授官，沒錢的先授官再交兩倍的錢。崔烈給了漢靈帝的保姆程夫人五百萬錢之後被授予司徒。拜官的那天，漢靈帝對身邊的近侍說：「這官賣得便宜了，應該可以到一千萬錢的。」程夫人說：「崔烈是冀州的名士，怎麼會買官呢，要不是我牽線連這些都沒有。」朝堂上的人聽見之後將此事傳開，崔烈的聲譽就受到了損害。崔烈很不安，問當時任虎賁中郎將的兒子崔鈞：「我現在位列三公，大家怎麼評論？」崔鈞說：「人們說你年輕的時候就有名聲，不會成不了三公。但是你現在上位了，大家覺得很失望。」崔烈問為什麼，崔鈞說：「說話的人嫌棄你身上的銅臭。」這就是銅臭一詞的由來。崔烈聞言大怒，掄起手杖就打。崔鈞狼狽逃走，崔烈罵道：「你想死嗎，你父親打你你還跑，這是孝順嗎？」崔鈞回答說：「舜伺候他父親的時候，打得輕就挨，打得重就跑，所以這不算是不孝」。聽了這話，崔烈覺得是自己的不對就停手了。

中平二年（185年），當時涼州連年兵戰無法平息，崔烈以為應該放棄涼州，靈帝便召集公卿百官商議，議郎傅燮聽聞崔烈此言後大聲喊道：「只要斬殺了崔司徒，天下就可以安定！」而尚書郎楊贊因此欲以「在朝廷上侮辱大臣」之罪彈劾傅燮。靈帝則問傅燮緣由，傅燮為靈帝分析涼州的重要，並說明一旦放棄涼州將有巨大損失，並言崔烈若不知道其中利害則是其愚昧，如果知道還要建議靈帝放棄涼州則是崔烈的大不忠。靈帝亦認為傅燮所言有理，並聽從了他的建議不放棄涼州。

崔烈後來官至太尉。董卓立漢獻帝之後，當時任河西太守的崔鈞與袁紹起兵反董，董卓便將崔烈捉拿下獄。董卓死後，崔烈被授予城門校尉，最終在李傕攻入長安的時候被亂兵所殺。

關於崔烈的下場，華嶠《後漢書》另有一說是：董卓死後，崔烈得歸長安。