簡介
嘉靖十七年（1538年）戊戌科進士。授刑部廣東司郎中。嘉靖二十七年（1548年）累官至山東左布政使。嘉靖三十八年（1559年）以右副都御史身份，任應天巡撫、蘇州府巡撫，是為封疆大吏。嘉靖四十五年（1566年）巡按山東兼理營田，因母喪丁憂去官。隆慶二年（1568年）翁大立奉旨接替朱衡，總督河道。次年七月，黃河在沛縣大決口。京杭大運河中有二千多艘糧船，在台莊以南的邳州河段受阻。翁大立上疏言：「臣按行徐州，循子房山，過梁山，至境山，入地濱溝，直趨馬家橋，上下八十裡間，可別開一河以漕。」即所謂的泇河。朝中廷議准奏，但不久黃河水退，京杭運河得以順暢通行，翁大立的奏摺建議就束之高閣徹底擱淺了。
隆慶四年（1571年）六月，鴻溝、境山、淮河疏浚等水利工程竣工。明穆宗非常高興，想要擢升翁大立。但此時黃河、淮河同時發水災，引發決口，不少河道被淤塞。更嚴重的是，泰山廟到七里溝，十多里淮河被淤塞，淮河水從朱家溝滿溢而出，居然改道至清河縣河南鎮，與黃河合流。此時翁大立正在京師擔任工部右侍郎一職。隆慶皇帝下令讓新上任的河道總督都御史潘季馴總管水利工程，負責防洪治災。不料，黃河在邳州大決口，睢寧水道被淤塞長達一百餘里。翁大立馬上上奏，建議開泇口、蕭縣二河道。翁大立並配合潘季馴的工作，重新築造堤壩，彌補決口。水災不久消退，漕運得以再次暢通。但事後翁大立、孔昭等人仍因「遲誤漕糧」遭削籍。
隆慶六年（1572年）錦衣衛指揮使周世臣在自己家中被殺，把總張國維前來捕盜，惟有死者的婢妾荷花兒及家奴王奎在，遂聲稱二人通姦弒主。獄成，刑部郎中潘志伊對此懷疑，許久未結案。及翁大立以侍郎署部事，憤怒荷花兒弒主，強迫潘志伊盡快處決兇手。潘志伊依然存疑，翁大立就委命郎中王三錫、徐一忠同讞。兩人竟無所平反，被置極刑。數年之後，真兇被捕獲。京城人競稱荷花兒冤死。明神宗大怒，欲重譴翁大立等。給事中周良寅、蕭彥複劾之，乃追奪翁大立職，調王一忠、王三錫于外。潘志伊已升九江府知府，亦貶為陳州知府。
萬曆二年（1574年）起為南京刑部右侍郎，不久改任南京吏部左侍郎。次年擔任刑部右侍郎，不久升任南京兵部尚書。萬曆六年（1578年）致仕歸鄉。
家族
曾祖翁氏；祖父翁銓；父翁祚。母楊氏。
參考
• 《行水金鑒》卷一百二十，轉引自《明神宗實錄》
• 《明史》 卷223 列傳111
