生平
趙國為質
異人的祖父是秦昭襄王，父親是昭襄王的太子安國君，母為夏姬。異人母子均不受安國君的寵愛，加上安國君有子二十多人，異人于是被送往趙國作為質子。秦國在長平之戰後坑殺趙兵，秦、趙兩國關係惡化，不時發生戰爭，異人居住于聊城，倍受冷遇。他缺少出行的車馬和日用的財物，生活困窘，十分失意。
呂不韋到趙國首都邯鄲（今河北省邯鄲市）經商時，恰巧遇到失意的異人。呂不韋認為只要將異人送回秦國繼承王位，日後便可獲利不計其數，異人就像一件奇貨，可以屯積居奇，以待高價售出，這就是成語「奇貨可居」的來歷。呂不韋于是前去說服異人贊同他回國登基的計劃，異人也答應呂不韋事成之後與他共同統治秦國。呂不韋還將自己寵愛的歌姬趙姬獻給異人，日後趙姬與異人生下秦王政。
呂不韋拿出一千金（古時，金一般指的是銅錢，但是金在先秦和漢代是否指銅錢尚存有爭議，漢昌邑王（廢帝）墓中出土大量黃金，約120公斤，有學者認為金在先秦和漢代確實存有大量的黃金。）作為本金，其中的五百金送與異人作為日常開銷和結交賓客所用，另外的五百金則用來購買奇珍異寶。呂不韋又親自前往秦國拜見華陽夫人的姐姐和弟弟陽泉君，通過他們見到華陽夫人。呂不韋一面在華陽夫人面前稱讚異人的賢能，一面又讓華陽夫人的姐姐和弟弟勸說膝下無子的華陽夫人收異人為義子，以避免她因年老色衰而失寵。華陽夫人成功說服安國君，安國君給華陽夫人刻下玉符，約定立異人為繼承人。二人隨後命呂不韋擔任異人的老師，又委託他帶給異人很多禮物，于是異人在諸侯中聲名鵲起。
回國繼位
前257年，秦昭襄王派王齕圍攻趙國首都邯鄲，作為報複，趙孝成王想殺死異人洩憤。呂不韋和異人密謀，拿出六百斤金賄賂守城官吏逃出趙國，通過出征的秦軍返回秦國。因華陽夫人是楚國人，呂不韋事先叫回國後的異人穿楚國服裝面見夫人。華陽夫人果然大為感動，收異人為義子，並改名子楚。趙孝成王也主動派使者將趙姬母子送還來交好秦國。前251年，秦昭襄王去世，安國君繼位，即秦孝文王，子楚被立為太子。秦孝文王在位三天後突然去世，子楚繼位，即秦莊襄王。
秦莊襄王繼位後，下令大赦天下，按功表彰先王功臣，優待宗族親屬，布施于民，並尊生母夏姬為夏太后，養母華陽夫人為華陽太后，任命呂不韋為丞相，封文信侯。
對外戰爭
前249年，東周君與諸侯密謀攻打秦國，秦莊襄王命呂不韋率軍攻滅東周國，另賜陽人（今河南省汝州市西）之地延續周的祭祀。同年，秦莊襄王又命蒙驁攻取韓國的成皋（在今河南省滎陽市）和滎陽（今河南省滎陽市），並在此設立三川郡。至此，秦國的邊界已延伸至魏國的首都大梁（今河南省開封市）。
前248年，秦莊襄王命蒙驁攻打趙國，奪取太原（今山西省太原市）、榆次（今山西省晉中市榆次區）、新城（今山西省朔州市朔城區西南）、狼孟（今山西省陽曲縣東北）等三十七座城池。同年三月，蒙驁又攻取魏國的高都（今山西省晉城市東北）和汲（今河南省衛輝市西南）。四月，發生日食。
前247年，秦莊襄王命王齕攻打上黨郡。設立太原郡。魏公子信陵君合縱燕、趙、韓、魏、楚五國聯軍在黃河以南擊敗秦軍，蒙驁敗退。聯軍乘勝追擊至函谷關，秦軍閉關不出。此戰過後，信陵君名震天下。而秦莊襄王怒于此戰的失利，想要囚禁在秦國為質子的魏太子增，經人勸說後秦莊襄王才打消此念頭。
去世
前247年7月6日，秦莊襄王去世，葬于芷陽（今陝西省西安市長安區東）。秦莊襄王之墓俗稱子楚陵，因秦始皇陵在其北，又稱見子陵。秦莊襄王去世後，其子秦王政繼位。
秦王政統一六國，自稱皇帝之後，追尊秦莊襄王為太上皇。
逸事
有一次異人趁安國君空閒時進言道：「父親也曾羈留在趙國，趙國的豪傑之士知道父親大名的不在少數。如今父親返回秦國，他們都惦記著您，可是父親卻連一個使臣都未曾派遣去撫慰他們。孩兒擔心他們會心生怨恨，希望父親將邊境城門遲開早閉，防患于未然。」安國君認為異人說的話極有道理，為他的奇謀感到驚訝。
其他形象
文學形象
長篇歷史小說《東周列國志》中，秦莊襄王于第九十九回《武安君含冤死杜郵 呂不韋巧計歸異人》中登場，篇中詳細講述異人在呂不韋幫助下由趙國質子返回秦國繼承王位的過程，還記載呂不韋將懷有身孕的趙姬送與異人，趙姬懷胎十二個月生下秦王政。在第一百零二回《華陰道信陵敗蒙驁 胡盧河龐煖斬劇辛》中，信陵君因合縱五國伐秦大勝後名震天下，蔡澤向秦莊襄王建議引誘信陵君入秦加以殺害。在馮驩的勸說下，魏安釐王派朱亥出使秦國。秦莊襄王對朱亥威逼利誘，朱亥不為所動，自殺而死。秦莊襄王又派晉鄙的門客和太子增離間魏安僖王和信陵君的關係，信陵君于是交出兵權，日夜飲酒享樂，最後失意而死。
黃易小說《尋秦記》中，也有一段關於秦莊襄王的描述。莊襄王死前曾向項少龍暗示其為呂不韋毒害。
影視形象
1986 秦始皇中，秦莊襄王由魯振順飾演。
1997年上映的電視劇《東周列國戰國篇》中，秦莊襄王由王良波飾演。
2001年上映的電視劇《尋秦記》中，秦莊襄王由李龍基飾演。
2001年上映的電視劇《呂不韋傳奇》中，秦莊襄王由高虎飾演。
2001年上映的電視劇《秦始皇_(2001年電視劇)》中，秦莊襄王由啜二勇飾演。
2018年《皓鑭傳》，秦莊襄王由茅子俊飾演。
2020年《大秦帝國之天下》中，秦莊襄王由辛柏青飾演。
動漫
• 《天子傳奇2秦皇篇》:
注釋
