生平
父張圭章，天啟四年（1624）舉人，官至刑部員外郎。母趙氏早逝。張煌言少有大志，「慷慨好論兵事」。崇禎十五年（1642年）中試舉人。弘光元年（1645年），清軍南下，與錢肅樂、沈宸荃等人起兵抗清，奉魯王朱以海監國于紹興，授翰林修撰。後清兵破錢塘，隨魯王逃至浙閩沿海，入據舟山。
永曆五年（1651年），清軍攻破舟山，張煌言、張名振等人退避海上，為了保護魯王安全，最後只得前往投靠閩南鄭成功；鄭成功軍隊尊唐王朱聿鍵為正朔，一向與魯王不合，但為了顧全抗清大局，於是仍將魯王安置於金門。之後，張煌言回到浙東組織抗清力量，與鄭成功、張名振等勢力多次北伐南京。
永曆八年（1654年），張煌言會同張名振北伐，入長江，師抵南京燕子磯。隔年，張煌言、張名振再次攻至燕子磯但仍因兵力薄弱以失敗告終。張名振於兵敗不久後病逝（一說遭到鄭成功毒害），由鄭成功部將陳六御接收其軍隊。
永曆十二年（1658年），張煌言與鄭成功自廈門出兵北伐，克復樂清、寧海等地；後卻於羊山海面遭遇颱風襲擊，兩軍損失船艦百餘，士卒傷亡以千計，不得已撤軍回到廈門。
永曆十三年（1659年），張煌言奉南明永曆帝朱由榔命，以兵部尚書職，與鄭成功會師北伐，張煌言部收復太平、寧國、池州、徽州等四府、三州、二十四縣；另一方面，鄭成功軍隊沿長江西上，克鎮江、圍南京，反清復明大業一時大好。後因鄭成功中清軍緩兵之計，兵敗南京城，鄭軍乃退離長江出海南下；張煌言軍隊孤立無援，益遭清廷援軍攻擊，一路敗退、突圍，撤回浙東。
隔年清廷實施遷界令，斷絕抗清各勢力的聯繫與生計。鄭成功於東南沿海多年征戰也始終未有進一步發展，乃決定東進台灣，以為據點；對此張煌言曾修書勸阻鄭成功，他認為如果鄭軍進入台灣，則金、廈將不保，而復興大業與人心亦將斷絕。但最後鄭成功仍一意孤行，將目標轉為台灣。
後永曆朝覆亡，鄭成功入台後亦無力回師閩南；張煌言只得糾集民間各反對力量，繼續於浙東沿海一帶進行抗清行動。及至永曆十七年（1662年），魯王朱以海病死於金門，張煌言終於認為復明無望，將軍隊解散，躲避至浙江象山附近的小島隱居，之後仍為清軍偵知。。清人利用降清舊部喬裝成僧人，乘其隨從糴米之時，劫船入島執之。張煌言被捕後，神色自若，拒絕清廷的招降，在省城杭州被處斬決，臨刑前，賦《絕命詩》一首：
「坐而受刃」，同死者還有羅綸等人。其妻與長子押解至鎮江處斬。
紀念
張煌言死後由鄞縣人萬斯大等葬于杭州西湖南屏山。生前的友人葉振名登越王嶺遙祭忠魂，撰祭文將張煌言與羅綸二人並稱為「張司馬二客」。清國史館為其立傳，《明史》有傳。1776年（乾隆四十一年）追諡忠烈，入祀忠義祠，收入《欽定勝朝殉節諸臣錄》。
現今南屏山荔枝峰下建有張蒼水祠，與章太炎紀念館為鄰。與岳飛、zh-hans:于谦; zh-hant:于謙;並稱「西湖三傑」。寧波市區也有蒼水街以示紀念。
著作
著有《張蒼水集》、《奇零草》、《北征錄》、《探微吟》等。
他存世的著名詩篇有《入武林》、《放歌》等。
:::::::入武林
::::國破家亡欲何之？西子湖頭有我師。
::::日月雙懸于氏墓，乾坤半壁岳家祠。
::::慚將赤手分三席，擬為丹心借一枝。
::::他日素車東浙路，怒濤豈必屬鴟夷。
:::::::放歌（武林獄室書壁）
:::::籲嗟乎！滄海揚塵兮日月盲，神州陸沉兮陵谷崩。
:::::藐孤軍之屹立兮，呼癸呼庚。
:::::余憫此孑遺兮，遂息機而寢兵。
:::::方壺圓嶠兮，聊駕稅以薶名。
:::::神龍魚腹兮，罹此豫且之罾。
:::::餘生則中華兮，死則大明，
:::::寸丹為重兮，七尺為輕。
:::::維彼文山兮，亦羈絏于燕京，
:::::黃冠故鄉兮，非余心之所馨。
:::::欲慷慨而自裁兮，既束縛而嚴更，
:::::學謝公以絕粒兮，奈群喙之相併。
:::::等鴻毛于一擲兮，何難談笑而委形，
:::::憶唐臣之嚙齒兮，視鼎鑊其猶冰。
:::::念先人之踐土兮，愧忠孝之無成。
:::::翳嗣子于牢籠兮，痛宗祀之雲傾。
:::::已矣夫！荀瓊謝玉兮，亦有時而凋零。
:::::余之浩氣兮，化為風霆；
:::::余之精魂兮，變為日星。
:::::尚足留綱常于萬祀兮，垂節義于千齡。
:::::夫何分孰為國祚兮，孰為家聲。
:::::歌以言志兮，肯浮慕兮箕子之貞？
:::::若以擬乎正氣兮，或無愧乎先生。
歷代評價
張煌言的評價因時空環境轉變，歷經了多次轉變。清初，在當局眼裡，張是不折不扣的「逆寇」、「海逆」、「賊渠」，文獻多半不敢觸及張的相關事蹟；直到乾隆年間，清朝的統治鞏固後，浙東地方上對於張煌言的祭祀和展墓等活動才開始公開化，這跟知識份子對南明的評價逐漸去政治化有關，濃厚的反清意識逐漸淡化，在理學的忠君思想作用下，滿洲人的統治合法性已逐漸確立，因此不再對南明遺臣有過多政治顧忌。在當局看來，張的作為正是「忠君」的象徵，理應表彰，清朝此時儼然是儒家倫理仲裁者，對於知識分子為張煌言平反是樂見其成的。清廷官方撰修《欽定勝朝殉節諸臣錄》後，張煌言的評價才正式定調，依據「各為其主」的道德原則而論，不但無可厚非，反而應該予以肯定嘉許，張煌言獲贈「通諡忠烈」，「一代完人」的形象被確立。
晚清革命黨人為了宣傳反清思想，亦曾以張煌言為精神導師，如章炳麟於1902年東京的「支那亡國二百四十二年紀念會」上曾大力疾呼：「願吾越人，無忘張煌言」，視張為中國近代革命的先行者，並出版南明時期文人的著作來作為反清宣傳，《張蒼水全集》便是在這種氛圍下問世。
注釋
